記得當年來美國讀書，有時到學校附近的中菜館吃飯，總會找到一些我未聽過的菜色：左公雞、木須肉、芥蘭牛等等。有些是廣府菜館沒有北方菜色，可是清華來的同學也沒吃過左公雞，也不知道左中棠和炸雞有什麼關係。終於我在Fortune Cookie Chronicles一書找到答案。
Fortune Cookie Chronicles由美籍華人Jennifer 8. Lee編寫，她是紐約時報的記者，在美國出生長大，寫這書是為了探討美式中餐的來龍去脈，也是為了尋根。她走遍世界各地，查探簽語餅、左公雞、梯形餐盒、猶太中餐廳背後的故事。
引子描述2005年簽語餅的幸運號碼剛巧是樂透二獎，全美各地110人中獎。她逐一採訪各州的得獎者，繼而追蹤中菜館在美國文化的地位。看過引子，我以為全書會以簽語餅樂透事件為骨幹，可是看下去，每一章的故事不太連貫，先入為主的我感到有點雜亂無章，其實當散文看比較合適。
看過這書，我才知道美國人是吃中菜外賣長大的！中菜館無處不在，食物有菜有肉，沒時間煮飯，叫中菜外賣感覺比pizza健康。全美中菜必有蛋花湯、炸春卷、左公雞這些菜色，吃多了，吃慣了，面對動盪不安時美國人會想到中菜，難怪遠在巴格達的美軍軍營外也有美式中菜館，Sex and the City的女主角除夕夜沒人陪也是吃中菜外賣。
我終於知道左中棠雞是祖藉湖南的廚師創製的美式中菜，用上了左中棠的名字，是為了紀念湖南。我也知道簽語餅由日本人發明，只是二戰時期美國的日本人被迫遷徙，造就了中國商人。可是我還有一個問題：是誰發明這怪怪的「中式」英文字體的呢？
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