龜

我和男友主要用英語交談，不過有時我們談及語文本身，便會出現以下三語混合的情形：

我：French for turtle is tortue, right?

他：Yes

我：How about tortoise?

他：Also tortue

我：In Cantonese, turtle is 海龜, and tortoise is 陸龜

他：So tortue is 龜！

當車門正在關上

前幾天坐地鐵，看到這張告示：

當車門正在關上，請勿上／落車

「當車門正在關上」是when doors are closing的直譯，感覺怪怪的。在美國住了這麼多年，我有點擔心自己的中文退步，可是連我也不會寫出這麼奇怪的句子。

說「關門時」不就可以了嗎？

五月天，幫幫我？

今天是五月一日，是不少國家的勞動節，英文稱作May Day。英文還有另一個詞語mayday，是遇難求救訊號，也就是「救命」。「五月天」怎麼會和求救扯上關係的呢？原來mayday一詞來自法文m'aider，是「幫我」的意思。可是法文叫救命一般會用"À l'aide!" 或 "Au secours!"，mayday一詞由一位英國無線電生提出，作為求救專用語。

維基百科mayday篇還介紹了其他求救訊號，都是英語拼寫法語讀音，頗有趣的。

海的少女

昨晚看仲夏夜之夢時聽到sea-maid一詞，和mermaid同樣是美人魚。我突然想到，海的法文是mer，那麼mermaid的mer應該也是海的意思，maid是maiden，也就是少女，mermaid就是海的少女啦！

Snickerdoodle

我在餅乾包裝上看到Snickerdoodle一字，不知怎的以為是一首民歌。上網一找，原來那是一種蓋有肉桂粉的曲奇，和民歌亳無關係。可是我為什麼會以為是民歌的呢？想呀想，終於給我想到了：我把它和Yankee Doodle搞亂啦！

潑冷水和打鐵趁熱

我們說「潑冷水」，意思就是打消別人的興致。原來英文也有一模一樣的說法： pour cold water on。而「打鐵趁熱」不單有英文版，還有法文版呢！英文版： Strike while the iron is hot。法文版： Battre le fer quand il est chaud。

我認識的第一個英漢相通諺語是「一石二鳥」(Kill two birds with one stone)，覺得很神奇。沒想到這樣中外相通的諺語多的是，還不單是英文的呢！

Row, Row, Row Your Boat

英文有一首童謠叫Row, Row, Row Your Boat，歌詞是這樣的：

Row, row, row your boat,
Gently down the stream.
Merrily, merrily, merrily, merrily,
Life is but a dream.

最後一句Life is but a dream，翻譯成中文就是「人生不過是一場夢」。我總覺得童謠說這樣深奧的話有點格格不入，不過原來這童謠有好多版本的，上星期我在火車上聽到一位母親對她的女兒這樣唱：

Row, row, row your boat,
Gently down the stream.
If you see an alligator,
Don't forget to scream.

這版本最後兩句改成「如果你看到鱷魚，別忘了尖叫」。這才像童謠啊！

Grammar Girl

我常聽一個叫Grammar Girl的podcast，主持人提供了很多英文文法的小貼士，大部分我都用得到，可是有些我學英文時已經學了，聽podcast才知道美國人反而不懂，覺得很有趣。好像她說不少人分不清e.g.和i.e.，我學e.g.時老師說這是for example的意思，我記下來就是，從沒有想過它跟i.e.看起來差不多，所以沒有分不清的問題。母語是英文的人要自已從日常生活的例子推算這些拉丁文簡寫意思，反而不及我們外國人學得容易呢。